Au-delà des stations balnéaires qui font sa renommée, Royan Atlantique est riche de villages et aussi de patrimoine, des coteaux de la Gironde aux marais de la Seudre, à travers champs ou à la lisière des forêts. Souvent discrets, parfois secrets, ces villages de caractère se dévoilent donc à qui le mérite, à qui fera le pas de côté.
Les Plus Beaux Villages de France®, un duo de caractère avec Talmont et Mornac
Deux villages de caractère sur deux estuaires, sur deux rivages : Talmont-sur-Gironde et Mornac-sur-Seudre. Comme les deux poumons d’un pays en forme de presqu’île : le pays royannais. Ainsi au fil de l’eau et le long des ruelles, on part à la rencontre de deux cités où l’authentique rencontre le pittoresque, où les vestiges des vieilles pierres nous divulguent une histoire qui s’est enrichie de siècle en siècle. Les deux villages à taille humaine ne se livrent pas aux gens pressés et se visitent à pied pour mieux les appréhender.
Le passé a notamment modelé la forme des bourgs de ces villages de caractère : quadrillage à angles droits pour la bastide militaire de Talmont-sur-Gironde, en colimaçon pour le vieux quartier de pêcheurs de Mornac-sur-Seudre. Chacune des deux communes est avant tout dominée par son église romane qui a une part dans l’identité du village. Les ruelles sont faites d’habitations à touche-touche dont les couleurs des volets se succèdent et alternent à l’envie. Le littoral de Talmont est composé de carrelets, celui de Mornac, de cabanes ostréicoles. L’environnement naturel de Talmont est fait de falaises et de vignes. Mornac est encerclée de marais et de claires d’affinage pour les huîtres.
Les deux villages vivent, notamment, par la présence d’artistes et d’artisans d’art : peinture, sculpture, poterie, verrerie, cuir… Chaque enseigne, chaque vitrine invitent à pousser la porte de leurs ateliers et de leurs échoppes. Aussi, au détour d’une rue, on croise l’habitant qui partage volontiers les petites histoires et les anecdotes qui se transmettent de bouche à oreille, de génération en génération. Elles font aujourd’hui le sel de nos visites guidées.
Top 5 des immanquables à Talmont-sur-Gironde
- L’église Sainte-Radegonde à flanc de falaise
- Les ruines de la Tour Blanche, ancienne vigie de l’estuaire
- Le tilleul centenaire sur la place de la mairie (place de la priauté)
- Le cimetière marin et ses cénotaphes
- Les carrelets de la falaise du Caillaud
Top 5 des immanquables à Mornac-sur-Seudre
- L’église Saint-Pierre et son chevet
- Les halles médiévales
- Le chenal du port et ses cabanes colorées
- Le feu médiéval
- La cabane de saunier sur les taillées (digues)
Mortagne-sur-Gironde et les « Villages de Pierres et d’Eau »
Tout au sud du pays royannais, le village de Mortagne se partage donc entre ville haute et ville basse. Le port est dominé par des falaises calcaires et un belvédère offrant ainsi un des plus beaux points de vue de l’estuaire. Les anciennes minoteries témoignent de l’importance du commerce autrefois. L’ancien ermitage monolithe donne notamment une atmosphère spirituelle au lieu. Le musée de la carte postale permet de remonter le temps et d’apprendre l’histoire du village.
Mortagne est un des principaux ports de l’estuaire de la Gironde pour la pêche au maigre et à la pibale. Au bout du chenal du port, un chemin presque secret, au milieu des roseaux, emmène au bord de la Gironde pour un panorama unique sur le plus vaste estuaire d’Europe. Étape du Canal des 2 mers à vélo®, Mortagne est un village où on prend le temps d’une halte pour le plaisir des choses simples.
Les ports ostréicoles de la Seudre
Entre le pont de L’Eguille-sur-Seudre et le pont de la Seudre, les petits ports ostréicoles se succèdent. On les retrouve sur la rive gauche de l’estuaire de la Seudre. Depuis les communes de L’Éguille, Mornac, Chaillevette, Étaules, Arvert, La Tremblade, les ports se multiplient le long des bras de mer qui les alimentent : Chatressac, Orivol, Coux, la Grève…
Au rythme des marées, ces chenaux, souvent creusés par la main de l’homme, donnent vie aux ports. Les chalands quittent les pontons à marée montante pour rejoindre les parcs à huîtres à l’embouchure de la Seudre. L’aigrette et le héron profitent de la marée basse pour venir picorer dans la vase. Les cabanes de couleur deviennent un prétexte à la promenade, à pied ou à vélo sur les Chemins de la Seudre. Tout autour, les claires d’affinage, là où l’huître devient « la Verte Marennes-Oléron », reflètent la lumière venue du ciel, comme des miroirs d’eau. Ce paysage tout en mosaïque donne du relief à notre « plat pays ».
Au gré de la promenade, on y découvre une flore locale : la salicorne (le haricot vert de la mer, qu’on peut goûter « nature » fraichement cueilli) et la santonine, à l’odeur puissante et qui servait pour des recettes locales d’absinthe. On y vient aussi pour des dégustations de terroir avec tout simplement l’ouverture d’une douzaine d’huîtres ou l’éclade : des moules posées à la main, une par une, et recouvertes d’aiguilles de pins auxquelles on met le feu. Ici, chaque cabane a son histoire, son identité. Elles sont le reflet de leurs propriétaires ; des femmes et des hommes qui ont su adapter leur activité aux époques : du trafic du sel au tourisme vert.
