Même si ce n’est pas l’Alsace, on peut observer de nombreux nids de Cigognes blanches sur notre territoire. Pour cela, direction les marais de l’estuaire de la Gironde ! Elles y vivent une partie de l’année et on peut suivre leurs migrations grâce à une application pour smartphone.
Retour des cigognes blanches dans nos marais
Au bord de l’extinction sur le territoire français dans les années 1970, la Cigogne blanche est aujourd’hui bien distribuée dans différentes régions. Dans les années 1990, l’espèce commence à s’installer de manière durable dans les marais de l’estuaire de la Gironde. Actuellement, la Charente-Maritime abrite près de 650 couples nicheurs, dont une quarantaine sur les rives de l’estuaire de la Gironde.
Depuis 2019, un partenariat entre BioSphère Environnement, institut de recherche associatif, et le Centre d’Études Biologiques de Chizé (CNRS et université de La Rochelle) a permis de développer un programme de recherche novateur. Ce projet vise à étudier dans le contexte des changements environnementaux mondiaux (changement climatique, assèchement des zones humides…) les mouvements des Cigognes blanches adultes grâce à des balises GPS.
Le programme de suivi par GPS des Cigognes blanches est piloté par Raphaël Musseau, docteur en écologie et directeur de BioSphère Environnement et Christophe Barbraud, directeur de recherche au CNRS. Les marais de l’estuaire de la Gironde constituent un véritable laboratoire à ciel ouvert pour les travaux de recherche développés par les deux chercheurs.
Depuis le lancement du projet en 2019, 19 cigognes blanches ont été équipées de balises GPS. De l’Afrique sub-saharienne à l’Espagne ou au Maroc, ces cigognes parcourent des milliers de kilomètres hors de nos frontières.
Suivre la migration des cigognes
Des balises GPS de 40 grammes sont attachées autour de la patte des Cigognes blanches. Elles transmettent ensuite des données tout au long de l’année :
- position géographique,
- altitude,
- vitesse,
- température…
Ces informations permettent d’étudier les mouvements des oiseaux sur leurs zones de reproduction, de migration et d’hivernage. Les résultats des analyses des milliers de données collectées offrent de précieuses informations sur l’état de santé des écosystèmes. On peut ainsi observer comment s’adaptent les oiseaux face aux changements environnementaux.
Plus de 16 000 km parcourus et une vitesse de pointe supérieure à 100 km/h !
Ce programme de recherche a également une dimension pédagogique. Il permet au grand public de suivre le périple des cigognes équipées de balises GPS. Pour cela, il suffit de télécharger l’application pour smartphone : Animal Tracker. De nombreuses familles et écoles peuvent donc suivre les aventures des cigognes des marais de l’estuaire de la Gironde. L’application offre une expérience immersive unique avec ces oiseaux migrateurs. On s’imagine déjà suivre les voyages de la cigogne Sybelle, qui s’est reproduit à Mortagne-sur-Gironde en 2023. De son départ en août 2022 à son retour en février 2023 en passant par le Mali et le Niger, elle a parcouru plus de 16 000 kilomètres et sa balise GPS a enregistré des vitesses supérieures à 100 km/h !
Préserver un environnement unique
Le projet de suivi des Cigognes blanches à l’aide de balises GPS est porté grâce à un effort collectif. L’objectif est de comprendre et préserver la biodiversité face aux défis du changement climatique et de la perte d’habitats. Grâce aux balises GPS portées par ces majestueuses Cigognes blanches, on peut en apprendre davantage sur leurs migrations. De plus, cela permet aussi de sensibiliser le grand public à l’importance de la conservation des zones humides qu’elles fréquentent. En suivant leurs périples depuis nos smartphones, on participe tous à une aventure commune permettant de comprendre les enjeux des grands changements en cours sur la planète.
Rencontre avec Raphaël Musseau, directeur de BioSphère Environnement
Nous lui avons posé quelques questions pour mieux comprendre les actions de BioSphère Environnement sur notre territoire.
Pourquoi les Cigognes blanches s’installent sur les marais de l’estuaire de la Gironde ? de quoi se nourrissent les cigognes ?
La Cigogne blanche a pu s’installer de manière pérenne en Charente-Maritime grâce à la richesse de ses zones humides mais aussi à la faveur d’une espèce invasive qu’elle contribue aujourd’hui à réguler : l’Écrevisse de Louisiane.
Comment vous y prenez-vous pour installer les balises GPS sur les pattes des cigognes ?
Nous capturons les adultes au mois de mars, lorsqu’ils recherchent des matériaux pour la restauration et la construction des nids. Nous faisons des tas de branchages et de foins à proximité des nids des oiseaux. Ensuite, nous les capturons avec de grands filets projetés au moyen de petits canons activés à distance. Les oiseaux sont alors bagués, mesurés et équipés d’une balise GPS clipsée autour de la patte.
Parlez-nous des visites découvertes que Biosphère Environnement organise à Mortagne…
En sus de ses travaux de recherche, BioSphère Environnement est également très engagé dans de nombreuses actions permettant au public, aux écoles, etc. de découvrir les richesses du patrimoine naturel des marais de Gironde. En 2024, nous avons proposé une quarantaine de rendez-vous au public : sorties découvertes, conférences… Chaque année, le catalogue des événements proposés est téléchargeable sur le site de l’association : www.biosphere-environnement.com.
Thématiques
