Un modeste tramway hippomobile existait depuis 1874. Il avait été construit de 1868 à 1874 pour l'entretien des dunes des 5000 hectares de la Forêt de la Coubre qui s'effaçaient lentement au profit des sables.
Dès 1810, les Ponts & Chaussées puis les Eaux & Forêts s'employaient à stabiliser le recul des terres. C'est ainsi que l'Administration a décidé de construire un tramway forestier de la Grande Côte à Ronce-les-Bains. La ligne fut concédée pour l'exploitation forestière et les promenades touristiques et réalisa aussi 12 maisons forestières pour loger son personnel.
L’administration des Eaux et Forêts concéda l’exploitation de cette ligne en été pour l’agrément des excursionnistes.