Royan est la station balnéaire la plus « fifties » de France. Entre l’Atlantique et l’estuaire de la Gironde, la capitale du pays royannais est célèbre pour ses plages de sable fin. Ville debout, ville phœnix, elle vous ouvre ses portes pour un moment convivial en vacances ou pour s’y installer.
Se balader à Royan : à chaque quartier, sa plage
Les plages de Royan sont d’abord conviviales et chacun y a ses habitudes. La proximité avec la ville permet de poser sa serviette pour un simple moment et d’y revenir plusieurs fois dans la même journée. Pause glace ou pause shopping ? C’est au choix. Elles servent aussi de lieu de rendez-vous pour les habitués ou même de rencontre. Sur le sable comme dans l’eau, c’est aussi le royaume des enfants ! L’atmosphère est familiale et les activités peuvent être nombreuses. La plage urbaine rassure les parents comme les grands-parents.
Les ambiances de la ville varient en fonction de ses quartiers. De la conche de Foncillon à celle de Pontaillac en passant par celles du Chay et du Pigeonnier, on se promène le long du littoral. À chaque pas, un nouveau regard et à chaque regard, une nouvelle découverte.
La pointe du Chay se parcourt comme un livre d’histoire à ciel ouvert. Les blockhaus témoignent du Mur de l’Atlantique. L’œuvre mémorielle « le Souffle » rend hommage aux victimes des bombardements du 5 janvier et du 15 avril 1945. En thalasso, prenez soin de vous face au phare de Cordouan.
Vous avez une âme de détective ? Partez à la recherche du plus petit phare du pays royannais (et peut-être même de France ?) qui se cache tout près…
Ville dans la ville, née de la mode des bains de mer, spot des surfeurs, Pontaillac offre à ses visiteurs comme à ses habitants un cadre de vie simple et chic. On se pose en terrasse des bars et des restaurants face à l’océan. La soirée se poursuit au Casino, bâti sur pilotis au-dessus de la plage tel un navire affrontant les grandes marées. Un peu reculé, dans l’ancien marché du quartier de Pontaillac, à deux pas de la chapelle Notre-Dame-des-Anges, le Musée de Royan raconte la grande et la petite histoire de la ville. Si on prend le temps de mieux la connaître, on comprend alors mieux son architecture à double-visage.
Le quartier de Foncillon se présente comme un catalogue de villas 50 aux noms parfois évocateurs comme la villa Grille-Pain ou la villa Spirou.
Découvrir l’histoire de Royan à travers son architecture
Royan est « Ville d’Art & d’Histoire » : son label annonce le programme !
Avec sa singularité architecturale (à la fois Belle Époque et Années 50), la station balnéaire est engagée dans une démarche active de valorisation du patrimoine.
Avec la mode des bains de mer, les villas 1900 et 1930 marquent la ville de leur empreinte. Détruite lors de la Seconde Guerre mondiale à près de 85% par les bombardements alliés de 1945, Royan, devenue page blanche, se renouvelle. Les architectes qui reconstruisent Royan s’inspirent du mouvement moderne. Ils sont influencés par l’architecture brésilienne des années 40, en particulier par les œuvres de l’architecte brésilien Oscar Niemeyer.
La reconstruction offre à Royan de nouveaux monuments iconiques :
- L’église Notre-Dame, symbole de la renaissance de la ville.
- Le marché central, au toit en forme de coquillage pour les uns ou de parachute pour les autres.
- Le Palais des Congrès, construit de telle façon que, du jardin, on puisse voir la mer et inversement.
- Et aussi : le centre protestant, l’auditorium, le front de mer, les galeries Botton, la galerie Louis Simon…
Sur le boulevard Garnier, face à la Grande Conche (connue pour ses tentes à rayures bleues et blanches), se succèdent des villas Belle Époque et des villas Années 50. Admirez, par exemple, les villas « Les Campaniles » et « Ombre Blanche » que l’on surnomme le Magnétoscope.
Le quartier du Parc
Derrière ce boulevard, le quartier du Parc dissimule des constructions insolites. On prend alors plaisir à s’y perdre et à découvrir au hasard des ruelles :
- L’église Notre-Dame de l’Assomption, empreinte du modèle brésilien.
- La villa Kosiki, inspirée des conquêtes coloniales et de la découverte de l’art oriental.
- La villa Boomerang, élevée sur pilotis et aux éléments colorés.
- Le fronton de pelote basque, rappelant que Royan était un haut-lieu de ce sport pendant les Années Folles.
Le port de Royan, lieu de pêche et de plaisance
Cœur d’activité de la ville, on s’y promène au rythme des tintements des mâts des bateaux, jusqu’au bout du quai des Sabliers pour le plus beau panorama de Royan. Selon l’heure, les pêcheurs rentrent au port avec leur cargaison de poissons nobles vendus à la Criée.
Les voûtes du port abritent galeries, commerces, restaurants et bars. Et si on faisait une pause en terrasse en attendant l’heure de la croisière ?
D’ici, les bateaux prennent le large pour des excursions sur l’estuaire de la Gironde ou à destination du phare de Cordouan, une visite à nulle autre pareille.
Comment traverser l’estuaire de la Gironde ?
Par le bac, bien-sûr ! Sur la rive d’en face, on distingue trois grues, « les girafes ». Elles appartiennent au port du Verdon, le point de départ le plus proche pour sillonner la Route des Vins du Médoc. La traversée est une petite aventure en soi et une autre façon d’appréhender l’immensité de cet estuaire. C’est aussi une façon de prendre du recul pour admirer Royan comme on le ferait avec un tableau, pourquoi pas de Picasso…
Des activités à Royan, pour les petits et les grands
Royan, la fabrique à souvenirs…
Royan et la côte de beauté se découvrent aussi à vélo, que ce soit vers le nord avec la Vélodyssée® ou vers le sud sur le Canal des 2 mers®. De conche en conche, le parcours urbain ne présente aucune difficulté et permet de profiter en famille de cette cité balnéaire à taille humaine.
De jour comme de nuit, la halte aux arcades du Front de Mer est un incontournable. On prend un verre, on s’offre une glace… Les enfants font un tour de manège… Et puis, il y a la Grande Roue pour une vue imprenable sur la ville, son architecture et sa grande plage.
Où voir un feu d’artifice en Charente-Maritime ? Le Front de Mer de Royan est le lieu des soirées pyrotechniques du 14 juillet et du 15 août. Sur 3 soirs, le festival Un Violon sur le Sable se déroule sur la Grande Conche de Royan. Ce rendez-vous est unique en France grâce à l’orchestre symphonique et à des invités aussi prestigieux qu’inattendus. Des moments uniques qui restent en mémoire et font l’identité de la station balnéaire.
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