Nichée dans un cadre verdoyant, l’abbaye de Sablonceaux est un des joyaux du patrimoine de Royan Atlantique. Cette abbaye millénaire offre un voyage unique à travers les siècles et l’architecture. Un nouveau programme culturel permet de (re)découvrir ce lieu d’exception sous un autre angle, alliant histoire et modernité.
Une abbaye millénaire
C’est en 1136 que Guillaume X, duc d’Aquitaine, et Geoffroy du Lauroux, ermite et disciple de Bernard de Clairvaux, fondent l’abbaye de Sablonceaux. Implanté dans la « forêt du Baconais », ce haut lieu de prière des chanoines réguliers de saint Augustin possède alors un vaste domaine constitué de divers biens, terres, bois, landes, marais, eaux salines et animaux.
Les chanoines réguliers sont des prêtres vivant en communauté sous la règle de saint Augustin. Ils prêchent, enseignent la théologie et l’éducation auprès des jeunes. Leur mission principale est notamment d’accompagner les fidèles dans leur vie spirituelle, du berceau à la tombe, dans les paroisses dépendantes de l’abbaye.
Une histoire mouvementée
La guerre de Cent Ans (1337-1453) et les guerres de Religion (1562-1598) endommagent fortement l’abbaye. Au XVIIe siècle, les bâtiments sont en effet délabrés. En outre, la communauté est réformée sous l’autorité de l’abbaye de Chancelade, située en Dordogne. L’abbaye de Sablonceaux est ainsi placée sous le régime de la commende. L’abbé n’est plus un religieux mais, un haut dignitaire de l’Église nommé par le roi.
À la Révolution, on chasse les 11 chanoines restants et l’abbaye devient un bien national. Charles Le Moine, commissaire de la marine à Rochefort, est le premier à racheter l’abbaye. Malheureusement, la famille Le Moine ne parvient pas à entretenir les lieux. Certains bâtiments sont alors démolis. Ils deviennent finalement des carrières qui servent à la construction des maisons alentours. En 1907, l’église est classée au titre des Monuments Historiques.
Classée au titre des Monuments Historiques, l’abbaye de Sablonceaux révèle toute l’histoire des siècles passés.
Ensuite, en 1912, le docteur Martz rachète l’abbaye. Il transforme les lieux en cure de santé et fait réaliser quelques travaux. Durant la Seconde Guerre mondiale, de nombreux enfants seuls sont recueillis par la sœur du nouveau propriétaire de l’abbaye, Mademoiselle Cornardeau. Après la guerre, la vie quotidienne reprend et l’abbaye devient une laiterie (camembert « Le Vieux Porche ») puis une entreprise agricole.
De 1963 à 1983, André Malraux impulse la restauration de l’église abbatiale. En 1987, le diocèse de La Rochelle et de Saintes, qui possède les lieux, installe la communauté du Chemin Neuf sur le site. Il redonne ainsi à l’abbaye sa vocation de lieu de vie et de spiritualité.
Les visites de l’abbaye de Sablonceaux
L’abbaye de Sablonceaux traverse les siècles en subissant diverses modifications et restaurations. On retrouve donc plusieurs styles sur l’ensemble des bâtiments. En définitive, elle est le témoignage vivant de l’architecture religieuse médiévale et de la vie monastique de l’époque. Aujourd’hui, on peut en visiter une partie librement. Cela concerne l’église abbatiale du XIIe siècle, le cloitre, la salle capitulaire et enfin les extérieurs.
Horaires des visites libres de l’abbaye de Sablonceaux :
- en hiver : de 9 h à 18 h
- l’été : de 9 h à 21 h
Pour s’immerger davantage dans l’histoire et connaître les secrets de l’abbaye, une guide-conférencière mène des visites guidées. Ces visites incluent la découverte de bâtiments et lieux privés comme le grenier au grain du XIIIe siècle, le logis de l’abbé datant du XVIIIe siècle ou encore le noyer d’Amérique de 150 ans. Elles offrent une vision complète de la richesse patrimoniale de l’abbaye.
Que ce soit pour une promenade libre ou une visite guidée approfondie, l’abbaye révèle ses trésors et ses secrets à ceux qui prennent le temps de l’explorer.
Le programme culturel de l’abbaye de Sablonceaux
En 2024, l’abbaye de Sablonceaux ouvre ses portes en proposant des conférences, des animations et des événements. Dès la rentrée, une programmation riche et variée vient mettre en exergue ce lieu chargé d’histoire. On profite des rendez-vous culturels de l’abbaye pour vivre des expériences mémorables mêlant rencontres et partage.
Parmi les temps forts, on retrouve l’événement « L’abbaye de Sablonceaux en lumière » à l’occasion des Journées Européennes du Patrimoine, les 21 et 22 septembre. Durant 20 minutes, l’histoire de l’abbaye est racontée en images et en musique grâce à une projection sur les façades de l’église et de la salle capitulaire.
Puis, les 5 et 6 octobre, on remonte le temps à l’occasion d’une grande fête médiévale dans l’enceinte de l’abbaye. On redécouvre les savoir-faire anciens et les produits des artisans locaux dans une ambiance médiévale. Au programme : un marché artisanal, des ateliers, des démonstrations et des animations autour du Moyen Âge pour les grands et les petits ; des concerts, des déambulations et un banquet médiéval le samedi soir.
Découvrir le programme de la rentrée 2024
