Lovée au cœur des marais de la Presqu’Île d’Arvert, Mornac-sur-Seudre se dévoile à qui aura la curiosité de s’y rendre. Un petit village au double visage : ostréicole de tradition et artisanal par passion. Tout simplement, un des « Plus Beaux Villages de France® ».
Un village artisanal dominant les marais
Mornac-sur-Seudre est un « Village de Pierres & d’Eau » comme le promet le label de Charente-Maritime. Il ne se devine pas facilement que ce soit depuis l’axe routier Royan – Rochefort ou Saujon – La Tremblade. Il faut chercher l’une des petites routes à travers les marais qui vous y mènera. Mornac est un village où il faut prendre son temps pour s’imprégner de son atmosphère et de sa sagesse gagnée au fil des siècles.
On le visite à pied pour en savourer chaque détail. C’est aussi un lieu propice aux échanges que ce soit avec les habitants généreux en anecdotes, les artisans faisant découvrir leurs savoir-faire, ce qui lui vaut le label “Ville et Métiers d’Art”,ou même les autres visiteurs désireux de partager leurs coups de cœur. Ici, tout est à taille humaine.
On découvre le village par la place des halles. L’abri charpenté en bois et soutenu par des piliers de pierres est propice à la rencontre. On y fait une pause à l’ombre en attendant celles et ceux qui cherchent la perle rare dans les boutiques.
Les maisons mitoyennes remplacent les anciennes fortifications qui protégeaient le bourg au Moyen Âge. A moins de connaître les accès plus confidentiels, on y entre par les halles pour en ressortir par le port en suivant la rue principale. Il ne faut cependant pas hésiter à flâner dans les petites ruelles et venelles de l’ancien bourg. Ne vous laissez pas leurrer par la petite taille du village, on peut littéralement s’y perdre ! Cette partie de Mornac en colimaçon est appelée le « quartier arabe ». Ce surnom est dû aux nombreuses ruelles étroites et sinueuses que les marins du village comparaient aux médinas découvertes en Afrique du Nord lors de leurs expéditions en mer.
L’église Saint-Pierre
Elle domine le bourg depuis son clocher fortifié. Original par bien des aspects, l’édifice roman abrite un bénitier en véritable coquillage. Par le côté, vous rejoignez le petit jardin du chevet, bien caché. Des sarcophages en pierre (mérovingiens ou carolingiens selon les sources) témoignent des fouilles archéologiques qu’a connues l’église. Les histoires sont nombreuses à Mornac mais celle de l’incendie du 2 août 1943 a marqué l’identité du village. En effet, le clocher n’a pas toujours eu cet aspect. Il avait la forme plus traditionnelle d’une flèche jusqu’à ce que la foudre le frappe. De nombreux jeunes étudiants viennent à Mornac-sur-Seudre pour participer au déblaiement et aux fouilles qui suivent. Séduits par l’ambiance locale, nombreux sont ceux qui resteront et ouvriront les premiers ateliers d’artisanat du village dont certains sont toujours présents comme la poterie et le cuir.
Des halles au port, les maisons des anciens pêcheurs accueillent aujourd’hui des galeries de peintres, des ateliers d’artisanat, des petites boutiques (vêtements, bijoux, objets de déco, souvenirs, créations, produits locaux, gourmandises…). La visite du village peut vite se transformer en journée shopping !
Un port ostréicole au milieu des claires
La sortie du bourg par le port ouvre sur de grands espaces. On est face au marais de la Seudre. Le regard s’éloigne à perte de vue (n’est-ce pas le clocher de Marennes qu’on voit au loin ?). L’air marin chatouille les narines. On se pose à l’une des terrasses des restaurants de Mornac-sur-Seudre pour profiter de ce moment de calme. On entend juste l’eau chassée du moulin à marée. Une structure sommaire en troncs de bois attire l’attention : c’est la reconstitution d’un feu médiéval.
Le port s’anime avec l’arrivée des enfants du village. Les « galop ch’naux » ont tous appris à nager ici. Le voilier « La Flèche » est au port. Cet ancien cotre de pêche et « Bateau d’Intérêt Patrimonial » est rejoint lors de la journée des « Voiles de Mornac », pendant les grandes marées du mois d’août, par d’autres anciens gréements de la façade atlantique.
Le port est bordé par des cabanes traditionnelles et typiques. Chacune arbore des couleurs différentes. Il y en a pour tous les goûts. La petite route de la Seudre permet de les suivre jusqu’au pied de l’estuaire. On arrive, tout au bout, à la « goule de l’ach’neau ». On se sent seul au monde. Tout est plat, horizontal. Il est temps de vous le dire : le nom Mornac signifie « les eaux calmes ».
Des activités à Mornac-sur-seudre pour découvrir le marais et le village
Il y a plus d’une façon d’apprivoiser ce milieu naturel façonné par la main de l’homme. Depuis le port, les départs en croisière se font en fonction de la marée. Parfois, il n’y a tout simplement pas d’eau dans le port. Mais quand les astres le permettent, partez pour une sortie en mer au dépaysement total. 5 minutes depuis l’embarquement et vous vous sentez complètement ailleurs. En kayak, on est au plus près de la nature. Arrêt à l’ancienne cabane de saunier : on guette l’envol du héron, on goutte à la salicorne…
Mais tout le monde n’a pas le pied marin. Depuis le chemin de la Corderie, vous pouvez ainsi emprunter les boucles Détours® balisées, entre avril et octobre, sur les digues des taillées piétonnes. Pensez au chapeau, à la crème et à la gourde : au cœur des marais, il n’y a pas d’ombre pour vous abriter. Pourquoi pas profiter des visites commentées du village proposées pendant la saison? Mornac et ses marais se visitent aussi à vélo par les voies partagées des Chemins de la Seudre. Si la promenade vous semble trop longue, vous pouvez coupler la sortie vélo avec le Train des Mouettes. En locomotive à vapeur, c’est la bonne vitesse pour apprécier tranquillement les paysages de la Seudre. Mornac-sur-Seudre est une gare étape du train touristique. Si la vue sur le marais salant pendant le trajet a attisé votre curiosité, descendez pour assister à la visite guidée. Vous apprendrez tout des techniques ancestrales qui permettent la récolte du sel.
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