Sur la rive droite de l’estuaire, Mortagne-sur-Gironde offre l’un des plus beaux points de vue sur les paysages estuariens. Alternant marais, prés salés et falaises mortes, Mortagne vous convie à la douceur de vivre. À seulement 20 km des premières plages, on se laisse charmer par le calme et la beauté de cette petite ville du pays royannais à deux visages, ville haute et ville basse.
La ville basse, le cœur mortagnais
Du haut de la falaise, l’activité en contrebas invite à la découverte. On emprunte la rue du port. L’incontournable de la commune s’offre alors à nous : le port de plaisance et de pêche.
Au XVIIIe siècle, le port connaît déjà un essor important, notamment dans le commerce des eaux-de-vie de la Saintonge vers Bordeaux. On voit, à l’époque, s’aligner sur la rive droite du chenal, des chais, entrepôts et autres magasins. Des maisons prestigieuses telles qu’Hennessy y élisent domicile.
Aux XIXe et XXe siècles, le port s’industrialise et devient un carrefour pour l’export de marchandises. Il devient même le 3e port de l’estuaire de la Gironde en Charente Inférieure au XIXe siècle. Les pommes de terre de la région partent vers l’Amérique du Sud et l’Afrique du Sud via Bordeaux. Les productions de la cimenterie de la Gravelle, à deux pas du port, sont envoyées vers Royan et Oléron. Les minoteries, implantées sur la rive droite du chenal, expédient, elles, leurs farines vers Bordeaux, Blaye et le Médoc.
Balade autour du port de mortagne
Aujourd’hui encore, le port reste la place dynamique du village. On trouve restaurants, chambres d’hôtes et petites échoppes autour du port de plaisance comme cette ancienne minoterie reconvertie en brocante. Vous allez adorer chiner.
On continue la découverte sur le quai de l’estuaire. Devant vous, une petite maison en brique rouge retrace l’histoire de la commune. Cet ancien débarcadère est aujourd’hui transformé en musée de la carte postale. On prolonge encore de quelques pas la balade le long du quai sur le sentier piétonnier. Un des plus beaux points de vue au plus près de l’estuaire se dévoile. On se sent tout petit face à l’immensité de la nature qui nous entoure.
Sur le chemin n’hésitez pas à faire un détour par un endroit insolite, une salle composée d’une trentaine de flippers attenante au domaine du meunier. Retour en enfance garanti.
De l’autre côté, sur la rive gauche, on aperçoit au loin un groupe de pêcheurs « à quai » en train de refaire le monde en attendant que l’eau recouvre la carène. Les générations se mélangent partageant certainement des secrets de matelots et autres techniques de pêche comme la pêche « à l’écoute ». Cette technique traditionnelle est pratiquée dans l’estuaire afin de trouver les zones où le maigre est présent. Il est maintenant l’heure pour ces bateliers de prendre la mer. Appréciez ce magnifique spectacle de bateaux de pêche alignés dans le chenal pour rejoindre l’estuaire.
L’Ermitage Saint-Martial
Autre endroit incontournable de la commune, l’ermitage monolithe Saint-Martial. Classé comme l’un des plus anciens sites monolithiques de France, l’ermitage Saint-Martial fut creusé dans la falaise à plus de trente mètres de hauteur par les moines marins et passeurs.
Dès le Xe siècle, lorsque l’estuaire baignait encore le pied de la falaise, le travail de ces moines consistait à faire passer en barque les voyageurs sur la rive du Médoc. On accédait à pied par le haut des falaises. Il fallait ensuite descendre un escalier de 76 marches dont la voûte impressionnante mesure plus de 20 mètres de hauteur. La tour qui surplombe l’ermitage servait à la fois d’amer et de clocher. À l’intérieur on trouve un cellier, un oratoire, une cuisine, deux dortoirs, et deux cellules.
Une nature à découvrir à son rythme
La nature est aux portes de Mortagne-sur-Gironde. Entre eaux saumâtres de l’estuaire de la Gironde et falaises mortes, les marais de l’estuaire sont un milieu riche où trouvent refuge avocette élégante, héron pourpré, phragmite aquatique…
À pied, suivez le sentier Détours® sur 8 km ou encore le parcours Tèrra Aventura « Les moutonniers de l’estuaire » sur 4,5 km. Traversez les prés salés, ces marais de l’estuaire, où pâturent les agneaux de mars à novembre. Point d’étape du Canal des 2 mers à vélo®, Mortagne-sur-Gironde est propice aux balades. On profite des paysages vallonnés où alternent collines, marais et panoramas sur la Gironde en mobilité douce. Et pourquoi pas découvrir les richesses mortagnaises à dos d’ânes ? En randonnées libres ou accompagnées, c’est une manière originale d’explorer les paysages estuariens.
Entre nature et curiosités, Mortagne-sur-Gironde est la promesse d’un lieu où pierres et eaux font la beauté des paysages.
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