Il existe une presqu’île, un village aux deux falaises qui attire le regard de tout voyageur empruntant la route verte le long de l’estuaire de la Gironde entre Royan et Bordeaux. C’est Talmont-sur-Gironde, village classé, bourg piéton niché sur un promontoire rocheux. Au sud des grottes de Meschers, l’église Sainte-Radegonde domine Talmont, véritable emblème du pays royannais et du département de la Charente Maritime.
Talmont-sur-Gironde, parmi Les Plus Beaux Villages de France®
Laissez les voitures et les 2 roues sur les parkings dédiés à cet effet : Talmont se visite à pied ! C’est ainsi qu’on profite au mieux du charme typique et discret de la cité aux 100 habitants.
Construite par les Anglais au XIIIe siècle, Talmont-sur-Gironde prend la forme d’une bastide d’Aquitaine avec ses ruelles perpendiculaires pour faciliter le déplacement des troupes militaires. Le roi d’Angleterre Édouard Ier (le méchant face à Mel Gibson dans le film « Braveheart ») verrouille ainsi l’estuaire de la Gironde et contrôle l’accès au port de Bordeaux.
Balade au cœur de Talmont
Bordées de roses trémières, les ruelles pavées révèlent à chaque recoin une partie du petit patrimoine du village : un cadran solaire, une venelle ou un puits. Les maisons saintongeaises aux volets de couleur sont devenues, pour certaines, des ateliers d’artisanat d’art et des boutiques pour le plaisir des visiteurs : peinture, verrerie, cuir, bijoux, vêtements…
Caché au cœur de la cité, le tilleul centenaire trône fièrement au centre de la place de la Priauté face à la Mairie. Le temps d’une pause à l’ombre, on y est au calme, même en plein été.
Le petit port de Talmont a connu sa plus forte période d’activité notamment à l’époque de la pêche à l’esturgeon et de la production de caviar, pendant la première moitié du XXe siècle. Fait d’un chenal creusé par l’homme et équipé de pontons, il vit au rythme des marées grâce à son écluse maniée à la main.
Du port, on voit la falaise du Caillaud bordée de carrelets et abritant les vignobles de Talmont. On s’y promène toujours à pied ou bien on prend son vélo (après-tout, on est sur l’itinéraire du Canal des 2 Mers à vélo® !) pour une belle balade nature entre les vignes et le bord de la falaise. Le panorama mérite le détour. On peut ainsi observer la baie de Chandorat au bout du sentier ou l’église Sainte-Radegonde sur le chemin du retour. Pour le meilleur cliché, c’est ici !
L’église de Talmont, à flanc de falaise et au péril des flots
L’église romane date du XIIe siècle. Elle est ensuite classée aux Monuments Historiques en 1890. Elle est dédiée à Sainte-Radegonde, reine des Francs au VIe siècle et protectrice des marins. Sa nef, sa crypte et son chemin de garde sur le toit ont aujourd’hui disparu. Son chevet fait le bonheur des photographes amateurs comme professionnels. Il est orné de modillons représentant des animaux, des visages et même un tonneau de vin !
Les embruns et le sel de la mer rongent l’église faite de pierres calcaires. Le portail Nord est dans le pur style roman saintongeais. À l’époque, c’était un véritable livre de pierre à ciel ouvert qui transmettait la bonne parole aux fidèles souvent illettrés. C’est pour cela qu’on retrouve différentes sculptures sur les voussures : un lion tiré à la corde, une échelle humaine, l’agneau de l’Apocalypse…
À l’intérieur, les chapiteaux soutiennent la coupole. Le nez en l’air, on peut distinguer, entre autres, le combat de St-Georges contre le dragon. Don d’Anne d’Autriche, un antependium (broderie de perles et de soie servant de devant d’autel) attise la curiosité des visiteurs. Un navire ex-voto est également suspendu dans l’absidiole nord.
Jouxtant l’église, le cimetière marin est unique sur la côte atlantique grâce à ses pierres tombales et ses cénotaphes saintongeais avec « vue mer ». Aux beaux jours, les roses trémières viennent compléter le tableau.
Un village historique mais vivant
L’histoire de Talmont-sur-Gironde est riche et ces quelques lignes ne sauraient lui rendre entièrement honneur. Le musée du village, installé dans l’ancienne école communale, remonte le temps grâce à ses maquettes, objets de collection et vidéos. Sous l’ancien préau, le musée de la pêche complète la visite avec ses dioramas mettant en scène différentes époques et techniques. Dans le jardin, la yole, petite embarcation traditionnelle, rappelle la pêche à l’esturgeon.
Talmont se visite aussi de façon plus ludique avec les applications sur smartphone Tèrra Aventura et Vidéoguide Nouvelle Aquitaine.
Si la petite cité s’est construite contre vents et marées, elle sait aujourd’hui bénéficier des forces éoliennes pour organiser le Festival du Vent lors du pont de l’Ascension. Les cerfs-volants envahissent le ciel au-dessus du village et interpellent les promeneurs de loin.
L’été, chaque mardi soir à la nuit tombée, Talmont s’éclaire aux bougies. Le village propose à ses visiteurs une ambiance tamisée et confidentielle pour aller à la rencontre des artisans. Au mois de juillet, le temps d’une soirée, un espace de verdure sur les terres des Hauts de Talmont accueille le récital de piano dans le cadre du festival « Un Violon sur la Ville ». Avec en arrière-plan, la silhouette de l’église, c’est un moment de grâce unique pour le plaisir des sens.
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